La National
Basketball Association o NBA (Asociación Nacional de Baloncesto) es
la principal liga estadounidense de baloncesto profesional.
La NBA se fundó en Nueva York el 6 de junio de 1946 como la Basketball Association of America.
Adoptó el nombre actual en 1949, tras la unión de
varios clubes de la desaparecida National Basketball League. El partido
inaugural fue New York
Knicks vs. Toronto
Huskies, el 1 de
noviembre de 1946 con el Maple Leaf Gardens de Toronto como escenario. Fue visto por 7.090
espectadores. La liga tiene sus oficinas oficiales situadas en la Olympic Tower
en la Quinta Avenida 645
de Nueva York.
Los estudios de la NBA Entertainment y NBA TV están localizados en Secaucus, Nueva Jersey.
Temporada regular
Tras las vacaciones de verano llegan
las sesiones de entrenamiento en octubre que permiten al personal de
entrenamiento evaluar a los jugadores (especialmente a los novatos), estudiar
los puntos débiles y fuertes del equipo, preparar a los jugadores para la
temporada regular y decidirse por los 12 hombres que completarán la plantilla
(y otros tres más en la lista de jugadores inactivos, si es necesario). Los
equipos pueden asignar a jugadores con menos de dos años de experiencia en la
liga a la NBA Development League (liga de
desarrollo). Luego se comienza una serie de partidos de exhibición antes de la
temporada regular que se inicia la primera semana de noviembre.
En la temporada regular cada equipo disputa 82
partidos, divididos en partes iguales entre encuentros de local y visitante. El
calendario no es el mismo para todos. Los equipos se enfrentan con los
oponentes de su propia división en cuatro ocasiones; ante los de las otras dos
divisiones de su conferencia, entre tres o cuatro veces; y contra los de la
otra conferencia, dos veces al año. Por lo tanto, un equipo puede tener fácil o
difícil el calendario, dependiendo en la división o conferencia en la que esté
localizado. Después de los recientes cambios de formato del calendario de la NHL, la de baloncesto es
la única liga estadounidense de primer nivel en la que todas las franquicias se
enfrentan unas contra otras durante la temporada regular, y en la que un ticket
de temporada te garantiza poder ver a tu equipo cada vez que venga a jugar a la
ciudad durante la temporada regular.
En febrero, la NBA se interrumpe para celebrar el
anual All-Star Game. Los fans son sometidos a
votación por todo Estados Unidos y Canadá,
y a través de Internet. El jugador más votado en cada posición y en cada
conferencia comenzará de titular en el equipo All-Star de su conferencia. Los
entrenadores de sus respectivas ligas son los encargados de elegir los 7
jugadores restantes. Los entrenadores que mejor balance victorias-derrotas
llevan con su equipo hasta febrero son los encargados de dirigir al equipo de
su conferencia, y no pueden dirigir en años consecutivos. El Oeste y el Este se
enfrentan, y el jugador que mejor actuación haya realizado durante el encuentro
será galardonado con el premio MVP del All-Star. Otra de
las atracciones del fin de semana de las estrellas es el partido entre
los rookies (novatos) y los sophomores (jugadores de segundo año), y
los concursos de triples (5 carros con 4
balones normales cada uno y uno tricolor cuya valor es del doble). Gana el que
más triples mete en un tiempo definido con un máximo de 30), de mates (un
jurado compuesto de 5 jueces veteranos, normalmente retirados, jugadores con
experiencia en la modalidad de mates), habilidades (un recorrido con diferentes
obstáculos a realizar en el menor tiempo posible) y el concurso de tiros de
campo por equipo (se escogen 4 equipos o zonas. En cada uno tiene que haber un
jugador actual de la NBA, uno retirado y una jugadora de la WNBA. Hay
diferentes zonas marcadas en la cancha que son las mismas para todos los
equipos. Gana el equipo que enceste desde todas las posiciones en el menor
tiempo posible).
Tras el All-Star, finaliza el plazo para realizar
traspasos. Después de ese día, los equipos no pueden intercambiar jugadores
hasta final de temporada, aunque sí está permitido firmar agentes libres y
despedir jugadores. Muchos traspasos son realizados poco antes o durante esa
fecha, haciendo de ese día uno de los más agitados para los equipos en todo el
año.
En el mes de abril, finaliza la
temporada regular. Durante ese tiempo, comienza el periodo de votación de los
premios individuales de la temporada. El premio al mejor sexto
hombre lo recibe el jugador que más ha aportado saliendo desde
el banquillo (sin ser titular en su equipo). El rookie del
año va para el mejor novato, mientras que el premio al Jugador con mayor progresión lo
recibe, como su propio nombre indica, al jugador que más ha progresado de una
temporada a otra. El jugador más defensivo de la liga se lleva
el premio al mejor defensor, el entrenador del año para el mejor entrenador de
esa temporada, y el MVP al mejor jugador. Además,
Sporting News concede anualmente un premio no oficial (pero extensamente
aprobado) al mejor ejecutivo de la temporada.
En la postemporada también se dan a conocer los tres mejores quintetos del año, así como los
dos de rookies y defensivos.
Playoffs
Los Playoffs de la NBA son tres
rondas de competición entre dieciséis equipos repartidos en la Conferencia Oeste y la Conferencia Este. Los ganadores de la
Primera Ronda (o cuartos de final de conferencia) avanzan a las Semifinales de
Conferencia, posteriormente a las Finales de Conferencia y los
vencedores a las Finales de la NBA, disputadas entre los
campeones de cada conferencia.
Comienzan a finales de abril, con ocho equipos de
cada conferencia clasificados. Hasta la temporada 2005-2006, los tres primeros
puestos de cada conferencia venían determinados por los primeros clasificados
en cada división, siguiendo a su vez el balance victorias-derrotas.
Esta regla generó mucha controversia y ese año fue
decisivo para que se aboliese ya que debido a ella se enfrentaron en Segunda
Ronda los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste en cuanto a récord, los
Dallas Mavericks y San Antonio Spurs. Dallas pese a ser segundo en porcentaje
de victorias en esa conferencia cayó al puesto número 4 con lo cual se debería
enfrentar al número 1 en segunda ronda mientras que otros equipos con peor
récord tenían un camino más sencillo.Era un claro perjuicio tanto para Dallas
como para San Antonio pese a que habían sido los mejores en la fase regular.
A partir de la temporada 2006-2007, los primeros
cuatro equipos, los tres campeones de división y el mejor segundo, son
emparejados tomando en cuenta el total de partidos ganados y perdidos, de modo
que los dos mejores equipos de cada conferencia no se enfrenten sino hasta la
final del campeonato. La posición de los cuatro equipos restantes viene
determinada por el porcentaje de victorias de cada uno de ellos. El ser campeón
de división no garantiza tener la ventaja de campo en las eliminatorias de los
playoffs, algo insólito en los deportes estadounidenses. La ventaja de campo
está estrictamente basada en el balance de victorias-derrotas durante la
temporada regular, sin respetar a los ganadores de división.
El tener un récord más alto ofrece varias ventajas. Ya
que el primer clasificado jugará contra el octavo, el segundo contra el séptimo,
el tercero contra el sexto y el cuarto contra el quinto, el tener un mejor
balance normalmente quiere decir que te enfrentarás a un equipo más débil. La
franquicia con mejor balance tiene la ventaja de campo en cada serie de
playoffs, incluida la primera ronda. Esto significa que, por ejemplo, si el
equipo que recibe al sexto clasificado tiene mejor balance que el tercer
clasificado, el sexto tendría ventaja de campo, a pesar de que el tercer equipo
tenga un puesto en la clasificación más alto.
Las series de playoffs siguen un formato de
competición. Cada eliminatoria es al mejor de siete partidos, avanzando de
serie el primero que gane cuatro partidos, mientras que el perdedor es
eliminado de los playoffs. En la siguiente ronda, el equipo ganador juega contra
otro de su misma conferencia. Así, todos excepto uno son eliminados de los
playoffs en cada conferencia. En cada ronda excepto en las finales de la NBA,
se sigue el modelo 2-2-1-1-1, queriendo decir que el equipo que tenga la
ventaja de campo jugará en casa los partidos 1, 2, 5 y 7, mientras que su rival
lo hará en los partidos 3, 4 y 6. Ya en las finales, se sigue el modelo 2-3-2,
en el que el equipo con ventaja de campo juega en casa los partidos 1, 2, 6 y 7
(los juegos 6 y 7 en caso de ser necesarios), y el otro equipo en los 3, 4 y 5
(el juego 5 solo en caso de ser necesario); el formato de 2-3-2 se hace con la
finalidad de evitar hacer los viajes desgastantes de una sede a otra, y así dar
mayor tiempo de concentración a los equipos para los partidos de las finales.
Finales
En la ronda final, se enfrentan los campeones de cada
conferencia al mejor de siete partidos. El primero que consiga vencer en cuatro
partidos, se le conocerá como el campeón de la NBA. Se disputa anualmente en junio, y al campeón se le
galardona con el Larry O'Brien Championship Trophy. La idea de llamar al trofeo
de campeón Larry O'Brien, es en honor al comisionado de la NBA que precedió a David Stern,
Larry O'Brien. A cada jugador del equipo victorioso, además del entrenador y el
mánager general, se le entrega un anillo de campeón. Además, la liga entrega el
premio MVP de las Finales, que normalmente recibe
un jugador del equipo ganador, aunque esto no sea una norma. Sólo ha habido una
excepción hasta la fecha: Jerry West recibió el MVP de las Finales
en 1969 (primera
temporada en la que se entregaba este premio) a pesar de que los Lakers no ganaron el anillo.
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